Durch geänderte Lebensumstände in der Evolution wurden auch manche Organe oder anatomische Gegebenheiten einer Art unnütz. Sie bildeten sich in der Folge zurück, verschwanden aber nicht ganz. Beim Menschen gehören z.B. das Steißbein oder der Blinddarm zu den Rudimenten seiner Entwicklungsgeschichte, beim Pferd sind es die Griffelbeine als Überbleibsel von Mittelfußknochen und die Kastanien. Ein Rudiment ist nicht zu verwechseln mit einem Atavismus.